Del Conan di Howard e di generi letterari

Leggendo il primo volume (di 4) di Conan il Barbaro recentemente stampato dalla Panini nella serie Marvel Collection, è venuta fuori una riflessione.

Conan mi è sempre piaciuto. Sia nella veste letteraria firmata dal suo creatore Robert E. Howard di metà anni '20, sia in quella a fumetti degli anni '70 curata da Roy Thomas. Questo perchè il character creato da Howard, non è semplicemente un rozzo e violento barbaro come tanti potrebbero credere. Conan è grosso e senza scrupoli. Spacca le montagne e raramente prova paura. E' superstizioso e per molti versi cocciuto e ottuso. Ma nell'era hyboriana che lo scrittore statunitense ha creato per lui, non vorresti essere da nessun'altra parte se non al suo fianco. Se fa una promessa la mantiene, se gli salvi la vita lui la salverà a te. Il prototipo dell'antieroe, insomma, che proprio non può starsene lontano dai guai. Un pericoloso viandante che si ritrova suo malgrado sempre inmezzo a qualche battaglia. Preferisce le donne al denaro e quando salva qualche damigella in pericolo esige il suo contributo. Ma affascinandole con i suoi modi rozzi. Non userebbe mai violenza a nessuna di loro perchè, nonostante sia un barbaro, appunto, certe cose Conan non vuole proprio farle.

A proposito di Era Hyboriana, ecco una piantina dettagliata. Clicca per ingrandire.

Conan è cattivo, ma mai cattivo fino in fondo. Conan è anche buono ma mai buono fino in fondo. Le ambientazioni e le avventure sono tagliate su misura per lui, è il caso di dirlo, a fil di spada. E a me questa cosa, ripeto, è sempre piaciuta.


Nei quattro volumi della Panini viene raccolta la serie originale a fumetti Conan il Barbaro a partire dal 1973, dopo che Barry Windsor-Smith lasciò il testimone alle matite di un certo John Buscema. Un Buscema non proprio di primo pelo, ma non ancora quello che avrebbe caratterizzato poi per sempre la figura del cimmero. A dispetto dei loro quarant'anni (40!!!), le storie sono brevi, belle e funzionano. Peccato solo per la nuova colorazione digitale realizzata apposta in occasione della recente ristampa americana. Sarò strano io, ma quelle tinte piatte, quegli accostamenti improbabili dai colori accesi e quei puntinati che fanno tanto vintage, a me piacciono proprio tanto.

Comunque.

Devo aprire una piccola parentesi. Il genere fantasy non mi ha mai preso. Né lo odio né lo disprezzo, ma tutte le volte che ho cercato di immergermi nella lettura di un libro o di un fumetto o nella visione di un film che fa capo a questo genere, non sono mai riuscito a calarmi appieno nelle sue atmosfere o nelle sue dinamiche narrative.

Di conseguenza, la domanda che nasce spontanea è:

Perchè mi piace tanto Conan se non amo il fantasy?

Dopo un lento rimuginare, ecco il risultato della comunque breve riflessione: Conan non è un fantasy ma sword & sorcery. Mi permetto allora una piccola divagazione sulle sostanziali differenze tra le due correnti (la seconda, comunque, sottogenere che fa capo alla prima).

FANTASY

Le prime avvisaglie e i primi riferimenti al fantasy erano già più che palesi nel Ciclo Bretone di Artù e, più tardi, in alcune epopee letterarie del cinquecento come L'Orlando Furioso o Gerusalemme Liberata.

Re Artù attraversa le acque sulla strada per l'isola di Avalon. Fu ad Avalon che avrebbe
trovato la leggendaria Excalibur e dove si sarebbe ripreso dalle sue ferite (quasi) mortali
dopo aver combattuto l'usurpatore Mordred. Hulton Archive / Getty Images

Il genere affonda le sue radici nel folclore e nel mito, nella mitologia classica, nella magia e nell'avventura. Tra gli esempi più calzanti di fantasy moderno (siamo comunque a cavallo tra '800 e '900) abbiamo capolavori come Il Mago di Oz di Lyman Frank Baum o il Peter Pan di James Matthew Barrie, senza dimenticare il notevole apporto di altri autori quali Mark Twain (Un Americano alla Corte di Re Artù, 1889), Lewis Carroll (Alice nel Paese delle Mervaglie, 1865 - Attraverso lo Specchio, 1871) e Mervyn Laurence Peake (con la trilogia di Gormenghast, 1946-1959). Per poi arrivare, naturalmente, al tanto osannato ciclo de Il Signore degli Anelli di John Ronald Reuel Tolkien (pubblicato in tre volumi tra il 1954 e il 1955, anche se in realtà si dice che fosse stato scritto dall'autore tra il 1937 e il 1949) e che fu pensato come seguito ideale del suo libro precedente, Lo Hobbit, pubblicato nel 1937.

SWORD & SORCERY

La Sword & Sorcery (spada e stregoneria), quasi parallelamente alla heroic fantasy, si rifà comunque alla mitologia e all'epica classica ma affonda le radici anche e soprattutto nei romanzi cappa e spada, genere letterario che vede in origine, tra i suoi principali interpreti, Alexandre Dumas (con I Tre Moschettieri) e Rafael Sabatini (con le avventure del giovane aristocratico Scaramouche).


Viene riconosciuto quindi come sottogenere a sé sin dalla metà dell'800, anche se il termine vero e proprio verrà coniato solo nel 1961 dallo scrittore inglese Michael Moorcock. Nella Sword & Sorcery sono presenti comunque figure cardine della narrativa di genere come maghi e streghe, ma si tende a dare più importanza all'aspetto soprannaturale dei personaggi. Insomma, la differenza sta che qui, a parte rare eccezioni, non troverete nani barbuti o longilinei figuri dalle orecchie a punta che parlano con gli animali come San Francesco. Qui si prediligono bestie di vario tipo, déi e demoni di ogni specie (e relative maledizioni) ma, soprattutto, i conflitti e le guerre sanguinose tra gli uomini. Intrepidi eroi, violenza, dominio sui popoli, conquista. Questi ultimi elementi quasi sempre prendono quindi il sopravvento sulla magia e sulla mitologia fantastica.

Fafhrd e Gray Mouser nei dintorni della città di Lankhmar in una cover
liberamente interpretata dal grande pittore e illustratore Michael Whelan.

Quali sono le opere più rappresentative della Sword & Sorcery? Naturalmente il Conan di Howard ne è capostipite. Poi la saga di Fafhrd and the Gray Mouser di Fritz Lieber (una stilettata allo stomaco a chi non ricorda almeno il bellissimo adattamento a fumetti realizzato da Howard Chaykin, Mike Mignola e Al Williamson) e Kane il Rosso di Karls Edward Wagner. Per quanto in molti tendano a raccogliere sotto questo stile letterario anche il ciclo di John Carter di Marte di Edgar Rice Burroughs, qui la scienza e la tecnologia aliena rimpiazzano il soprannaturale. Quindi si tratta in realtà di science fantasy, genere che, a sua volta, è un perfetto ibrido tra fantasy e fantascienza.

Il numero di Weird Tales (datato maggio 1934) che ospitò la prima parte de
La Regina della Costa Nera, racconto di Howard del ciclo di Conan, dove
il cimmero conosce uno dei personaggi più amati dai fan: Belit, la Diavolessa
del Mare. Il tutto sotto una bella cover illustrata da Margaret Brundage.

Un grande trampolino di lancio, all'epoca, fu rappresentato dalla nascita di alcune celebri riviste come Weir Tales (pulp magazine statunitense che raccoglieva racconti horror e fantastici sin dal suo esordio nel 1923), fondata da Edwin Baird e Farnsworth Wright e Amazing Stories, creata da Hugo Gernsback nel 1928 (che si occupava prettamente di racconti di science fiction). Tra le pagine storiche di queste riviste, hanno esordito autori quali H.P. Lovecraft, Ashton Smith, Seabury Quinn, Isaac Asimov, Ursula Kroeber Le Guin, Roger Zelazny e, naturalmente, lo stesso Robert Ervin Howard.

Un numero "qualsiasi" di Amazing Stories (aprile 1926), con i racconti
di H.G. Wells, Jules Verne e Edgar Allan Poe. E scusate se è poco.

Solo un appunto sullo scrittore texano, giusto per saperne qualcosa in più: Howard ha scritto interi cicli narrativi dedicati a diversi personaggi di sua invenzione come Kull di Valusia, Conan, Solomon Kane, Bran Mak Morn e Turlogh O'Brien (condottieri celti protagonisti di un Ciclo Celtico), James Allison e Kirby Buckner. Il tutto dal 1925 (dove esordì solo diciannovenne con il racconto Spear and Fang su Weird Tales) fino al 1936 quando, diagnosticata alla madre una malattia incurabile, Howard non reggerà ad un periodo già difficile e, raggiunto il deserto in auto, si sparerà un colpo di pistola alla testa.

Tutto è andato, tutto è finito: ponetemi sulla pira;
la festa è terminata e il lume ora spira.

(Le ultime parole dell'autore vergate su carta, prima del suicidio)

Solo molti anni dopo, nel 1996, basandosi sulle memorie di Novalyne Price Ellis (compagna di Howard per un breve periodo), Michael Scott Myers adatterà per il cinema il film The Whole Wide World (Il Mondo Intero, in italiano) diretto dal regista Dan Ireland con Vincent D'Onofrio e Réene Zellweger. Qui il trailer.

Morale della favola: dopo aver letto in gioventù alcuni romanzi dedicati al cimmero (Chiodi Rossi, Colosso Nero, L'Ora del Dragone) e recentemente un vecchio Urania Fantasy (il numero 6 del febbraio 2005, con la raccolta dei primi racconti brevi: La Fenice sulla Lama, La Cittadella Scarlatta, La Torre dell'Elefante), ho deciso di recuperare l'omnibus mandato in stampa dall'immancabile Newton Compton e leggerne (o rileggerne) pezzi a piacimento.


Perchè mi va di fare un tuffo nel passato e perchè ho un mezzo progetto (un altro?) che mi sta girando per la testa da un po'.