Starman Jones di Robert Heinlein

Questo volume della compianta Editrice Nord, collana Cosmo Oro, è rimasto fermo e ben chiuso nella mia libreria per almeno una decina d'anni. Non so quale sia stata la molla che ha fatto scattare il desiderio. Fatto sta che me lo sono ritrovato tra le mani mentre spostavo libri da una parte all'altra e, fulminante, è arrivata la voglia di leggerlo.

Ne avevo sentito parlare in passato come un romanzo di formazione. E a me certe etichette mi fanno storcere il naso. Ma vi dico subito che non è questo il caso. Starman Jones di Robert Heinlein è un perfetto, fulgido esempio di letteratura di formazione per ragazzi e non. E' un po' la versione spaziale de L'Isola del Tesoro, tanto per intenderci, con la differenza che il protagonista di Heinlein, Max Jones, non cerca il passaggio all'età adulta tramite la ricerca di misteriosi tesori sepolti ma, forse in modo anche più complesso, la propria identità. E dici poco. Ma il fatto è che il protagonista ha le idee ben chiare sin dall'inizio.


Max si muove in un mondo dove se non possiedi un pezzo di terra tuo e vuoi un lavoro, i casi sono due: o lo paghi o fai parte di una Gilda. Ma puoi far parte di una Gilda solo per successione diretta o in casi eccezionali. Max è orfano di padre e cerca di tirare avanti la carretta come contadino sui monti Ozark. Ma di zappare la terra per sempre non se ne parla. Max Jones cova il sogno segreto di diventare un astrogatore come suo zio.
Quando per una serie di motivi la situazione diventa insopportabile, il ragazzo decide di scappare verso Earthport cercando di essere ricevuto dalla Gilda degli Astrogatori. Ma lungo la strada incontrerà Sam Anderson, personaggio destinato, nel bene e nel male, a segnare i passi del giovane.

Max riuscirà ad imbarcarsi sull'astronave da crociera Asgard come aiuto cameriere prima e come custode nel piccolo zoo di bordo dopo, perchè il suo destino è scritto nello spazio e su mille altri pianeti sui quali vuole mettere piede. Starà a lui dimostrarsi all'altezza della situazione e in grado di ricoprire ruoli ben più importanti rispetto allo sparecchiare tavoli o dar da mangiare a cuccioli alieni. Anche grazie ad un dono di natura, una memoria numerica prodigiosa, che finirà per aiutare lui e tante altre persone. E poi c'è Ellie, la ragazzetta sbarazzina alla quale è davvero difficile tenere testa.


Heinlein ha scritto Starman Jones nel 1953, prima di Fanteria dello Spazio (Starship Troopers, 1959) e di Straniero in Terra Straniera (Stranger in a Strange Land, 1961), i due romanzi che lo consacrarono definitivamente come miglior scrittore di fantascienza dell'epoca. In questo romanzo usa un linguaggio diretto e con pochi fronzoli e pervade l'atmosfera di trasognati paesaggi (che sia uno sporco vicolo, una misteriosa foresta o una stazione spaziale dove convivono razze aliene diverse) e trasmette perfettamente la forza e la motivazione del sogno di Max.
Poi ci trovate anche anelli strutturali, treni capaci di abbattere il muro del suono, l'amore, cuccioli di ragno, Halcyon, Nu Pegasi e altri pianeti, centauri carnivori meduse volanti e dio sa cos'altro. Ma te li fa passare sotto il naso e non te ne accorgi nemmeno.

Ah, si, avete presente la scacchiera multilivello di Star Trek?
Questa qui, intendo:


Ecco, l'ha inventata Heinlein in questo romanzo.

Comunque se Starman Jones vi capita tra le mani in un momento di leggerezza, state tranquilli e immergetevi nella lettura. E poi si sta parlando sempre di Robert Anson Heinlein, eh, mica di pinco pallo. Ve lo devo dire io?

Robert Heinlein insieme a Lyon Sprague de Camp e Isaac Asimov.